Er zijn talloze mensen geweest die naar Brandenburg zijn gekomen, maar door hun leven en werk hebben enkele van de meest vooraanstaande personen wereldwijde vermaardheid verworven. Naast de koningen en keizers van het geslacht Hohenzollern kunt u hier kennismaken met een bonte reeks beroemde Brandenburgers, die natuurlijk verre van volledig is.

Heinrich von Kleist, geboren in Frankfurt/Oder als zoon van een adellijke Pruisische officier. Omdat hij het oneens was met de hem omringende omstandigheden en onafgebroken streefde naar geluk, vertoont het leven van de Pruisische toneelschrijver, novellist, lyricus en journalist tot zijn vroege zelfmoord tragische trekken. Kleist was een van de belangrijkste dramatici van de romantische stroming. Van inhoudelijke diepgang en meesterlijke taalbeheersing getuigen het romantische toneelstuk 'Kätchen von Heilbronn', drama's zoals 'Die Hermannsschlacht' en het blijspel 'Der zerbrochene Krug'. Zijn mooiste kinder- en jeugdjaren bracht hij door in de 'Kleist-stad' Frankfurt/Oder en bij zijn studies wiskunde en wijsbegeerte in Potsdam.

Bettina von Arnim was de zuster van de dichter Clemens Brentano, zij werd vooral bekend door haar briefwisseling met Johann Wolfgang Goethe en haar maatschappijkritische uitingen over de ontbinding van de Pruisische nationale vergadering in 1848. Haar man Achim deed vooral van zich spreken door zijn intensieve medewerking aan de 'Berliner Abendblätter' van Heinrich von Kleist en door talrijke romantische drama's, novellen en verhalen. Samen verhuisde het dichterspaar Von Arnim in 1814 van Berlijn naar het Brandenburgse slot Wiepersdorf bij Jüterbog, dat in de 20e eeuw ook schrijvers zoals Anna Seghers, Arnold Zweig en Sarah Kirsch als verblijfplaats diende. Tot op de dag van vandaag is op slot Wiepersdorf het romantische aureool als het ware tastbaar, dat reeds het dichterspaar Arnim heeft geënthousiasmeerd voor het leven in de Mark Brandenburg ver van het drukke Berlijn.

Theodor Fontane werd op 30 december 1819 als zoon van de apotheker Louis Henri Fontane in Neuruppin geboren. Fontane geldt als de vooraanstaande vertegenwoordiger van het burgerlijk realisme in Duitsland. Nadat hij eerst tot apotheker was opgeleid, besloot hij in 1849 het apothekersberoep voorgoed vaarwel te zeggen en als zelfstandig schrijver te gaan werken. Aanvankelijk was hij o.a. als journalist voor diverse Duitse kranten en archieven en bovendien als correspondent in Londen werkzaam. Van 1862 tot 1888 schiep hij zijn werk 'Wanderungen durch die Mark Brandenburg'. Zijn beroemde romans zoals 'Irrungen', Jenny Treibel', 'Der Stechlin' en Effi Briest' schreef hij tegen het einde van zijn leven in de jaren 90 van de 19e eeuw.

Gerhart Hauptmann had gedurende enkele jaren zijn domicilie in het nabij Berlijn gelegen Brandenburgse stadje Erkner. De latere winnaar van de Nobelprijs voor de Letterkunde bewoonde hier van 1886 tot 1889 een villa in de stijl van de Mark Brandenburg, die tegenwoordig onderdak biedt aan het Gerhart-Hauptmann-Museum. In Erkner bracht Hauptmann zijn eerste huwelijksjaren door en ging hij zich steeds intensiever bezighouden met de noden en behoeften van boeren en ambachtslieden. Zijn oprecht medegevoel stelde hem later in staat, strijdbare literaire werken en toneelstukken zoals 'Vor Sonnenaufgang' of 'Die Weber' te publiceren.

Albert Einstein was wellicht de beroemdste man die in Brandenburg heeft gewoond. In 1921 werd hem voor zijn verklaring van het foto-elektrisch effect de Nobelprijs voor de Natuurkunde toegekend. Van 1929 tot 1932 woonde Einstein in een zomerhuis voor de poorten van Potsdam, totdat hij naar de Verenigde Staten emigreerde. Hier in Brandenburg kon het universeel genie geconcentreerd werken en zich bij het zeilen op het meer Schwielowsee en het wandelen door het idyllische Havelland ontspannen. Wie wil navoelen hoe Einstein zijn wereldschokkende theorieën van de speciale en algemene relativiteit verder ontwikkelde, kan hier op speurtocht gaan en zijn gedachten laten dwalen. In het nabijgelegen Potsdam kan men bovendien het naar Einstein vernoemde observatorium op de Telegrafenberg bezichtigen. Daar bevindt zich ook de op drie na grootste lenzentelescoop ter wereld, de 'Grote Refractor'.

Bertolt Brecht wordt als de invloedrijkste Duitse dramaticus en lyricus van de 20e eeuw beschouwd. Van Brandenburg is hij vooral in zijn late levensfase gaan houden. Brecht woonde tot zijn overlijden in 1956 samen met zijn echtgenote Helene Weigel in het plaatsje Buckow in het natuurpark Märkische Schweiz. Daar schiep hij met name elegisch dichtwerk en genoot van de dromerige landelijke sfeer. Het museum in het Brecht-Weigel-Haus herinnert aan zijn oeuvre. Als Brechts internationaal bekendste werken gelden de 'Driestuiveropera' en het toneelstuk 'Moeder Courage en haar kinderen', dat inspeelt op de Dertigjarige Oorlog. In Brandenburg heeft Brecht in het dunbeboste heuvellandschap van het Märkisch-Oderland rondom het kuuroord Buckow in elk geval uitsluitend rust en ledigheid ervaren.

Otto Lilienthal, de pionier van de glijvlucht en het vliegen op spierkracht. Met een scherp waarnemingsvermogen bestudeerde hij aan de hand van de ooievaars in het Brandenburgse Havelland de vogelvlucht als grondslag voor de vliegkunst. Hier ondernam hij de eerste vliegpogingen wereldwijd! Tot 1894 bouwde Lilienthal vlieg- en vleugeltoestellen waarmee hij proefvluchten van maar liefst 250 meter maakte. Ondanks het feit dat hij in het jaar 1896 op de Gollenberg bij Stölln neerstortte en kort daarna stierf, inspireerden zijn fundamentele inzichten over thermiek en constructie andere vliegpioniers zoals de gebroeders Wright. Tegenwoordig bevindt zich in de Lilienthal-gedenkplaats in Stölln een documentatie over het leven van de uitvinder.

Rudi Dutschke werd geboren in de Brandenburgse plaats Schönefeld bij Luckenwalde. In 1961 keerde Dutschke Brandenburg kort voor de bouw van de Muur de rug toe. Aan de Vrije Universiteit Berlijn ontwikkelden zich in de jaren zestig met het lezen van Marx, Marcuse en Bloch en zijn medewerking in studentengroepen de revolutionaire denkbeelden van Dutschke. Al spoedig werd hij de representant van de buitenparlementaire oppositie in de Bondsrepubliek Duitsland van eind jaren zestig en leider van protestacties, o.a. tegen de Vietnamoorlog, tegen totalitaire systemen en de uitgeverij Axel-Springer-Verlag. Op 11 april 1968 werd Dutschke door een aanslag van de arbeider Josef Bachmann zwaar gewond en moest daarna zelfs weer moeizaam leren spreken. Tot zijn dood in 1979 bleef hij in televisieoptredens, toespraken en protestacties geweldloos zijn idee van het socialisme najagen. In Luckenwalde herinneren een gedenksteen en een speciaal gedeelte van het heemkundig museum aan Rudi Dutschke.

Hasso Plattner is een van de oprichters van de Duitse softwareonderneming SAP en tot 2002 was hij ook voorzitter van de Raad van Bestuur. Onder zijn regie heeft de onderneming zich in slechts 30 jaar tot een wereldconcern ontwikkeld. Plattner geldt als een van de rijkste Duitsers en treedt met name op als mecenas. Zo heeft hij met privévermogen het Hasso-Plattner-Instituut aan de universiteit Potsdam gesticht. In het 'Institut für Softwaresystemtechnik' in de hoofdstad van Brandenburg worden ICT-systeemingenieurs opgeleid. Het idee voor de stichting kreeg de voormalige SAP CEO in 1997 tijdens een wandeling door Potsdam: 'Software wordt gemaakt op locaties waar het bijzonder mooi is.' In de omgeving van de paleizen en parken in Potsdam zijn tegenwoordig diverse ICT-ondernemingen gevestigd, zoals SAP, Oracle, e-Plus en eBay.

In de kajak is zij een van de besten aller tijden, daar kan niemand de Brandenburgse inhalen! Met inmiddels 8 gouden medailles is Birgit Fischer uit Brandenburg aan de Havel bovendien de tot dusver succesvolste sportvrouw van alle Duitse Olympiagangers. Reeds de school- en studietijd stonden bij de kanoster Fischer geheel in het teken van de topsport, en in 1980 veroverde zij in Moskou haar eerste gouden medaille in de eenpersoonskajak. Het succes had zij daarbij altijd helder voor ogen: 'Mijn doel was altijd goud. Altijd helemaal bovenaan staan.' In het wijdvertakte meren- en rivierenlandschap tussen Brandenburg aan de Havel en Potsdam treft Birgit Fischer tot op de dag van vandaag ideale trainingsmogelijkheden aan in harmonie met de natuur. In totaal is zij 27 keer wereldkampioene geworden, acht keer olympisch kampioene en twee keer Europees kampioene. Meer over Birgit Fischer kunt u nalezen u op www.KanuFisch.com.

Weinig roemrijk in Brandenburg en daarbuiten beroemd geworden – dat is de ridder Kahlbutz, de landheer van Kampehl. Hij zette behalve 11 wettige bovendien 30 buitenechtelijke kinderen op de (Brandenburgse) wereld. Zijn herder, wiens bruid weigerde zich aan hem te geven, heeft hij naar men zegt doodgeslagen. Maar hij ontkende en zwoer dat hij, mocht hij het gedaan hebben, niet wilde vergaan. Het gemummificeerde lichaam van de ridder, dat in Kampehl te bewonderen is, bewijst nog heden heel duidelijk: hij had gelogen!

Wolfgang Joop is naast Karl Lagerfeld de wellicht meest succesvolle Duitse modedesigner. De Brandenburger Joop werd geboren op het landgoed van zijn ouders vlak bij het slot Sanssouci in Potsdam. Voor zijn internationale doorbraak zorgde in 1978 een bontcollectie, die door de New York Times met toespeling op de Brandenburgse afkomst van Joop met de titel 'Prussian Designer' werd beloond. In de jaren 80 wist hij zijn reputatie en het merk JOOP! met prêt-à-porter collecties voor vrouwen en eerste parfumcollecties te vergroten. Sinds enkele jaren slaat de modedesigner Joop, ook met zijn o.a. in Potsdam gevestigde onderneming Wunderkind, nieuwe wegen in. Zijn geboortestad is de kosmopoliet Wolfgang Joop echter ondanks het feit dat hij dikwijls in andere landen verblijft, steeds trouw gebleven.